Søvnen har sin egen cyklus, som er opdelt i to stadier. Du lægger ikke selv mærke til det, da du sover. Oplever du, at du sover dårligt, fx hvis din søvn bliver afbrudt - - kan det være fordi, at de forskellige stadier i din søvncyklus er blevet forstyrret Nogle stadier har større betydning end andre. De to søvnstadier i din søvncyklus kaldes for "Non-rapid Eye Movement" og "Rapid Eye Movement". De kendetegnes ved, om der kan observeres hurtige øjenbevægelser under søvnen eller ej. "Non-rapid Eye Movement" stadiet kan igen opdeles i forskellige stadier afhængigt af dybden af søvnen. Hvert stadie tjener særlige formål for hjernen og kroppen. For at søvnen er bedst mulig, skal stadierne følge hinanden i et fastlagt mønster. Søvnstadier veksler natten igennem i et mønster, der tager ca. 90-110 min. og gentages ca. fem gange. Længden på søvnstadier er forskellig natten igennem. Typisk har du overvejende Non-REM søvn i starten af natten og REM søvn i slutningen af natten. Den første søvncyklus starter, når du lægger dig til at sove. Det er en kort og let søvn, hvor du nemt kan vækkes. Denne søvn er god for hjernen, da den slapper helt af og ikke har kontrol over tankerne. Bliver du vækket i dette stadie, vil du tit nægte, at have sovet. Er du afslappet, vil denne døs afløses af en lidt dybere søvn. Den er dog stadig let i forhold til efterfølgende søvndybder. I dette stadie vågner du sjældent spontant, som du kan gøre i stadie et. Når du har sovet ca. en halv time, går du over i den dybere søvn. I dette stadie falder hjerneaktiviteten og hjertefrekvensen. Din hjerneaktivitet er lav, du har ingen tanker eller drømme, og du er meget svær at vække. I denne tilstand genopbygger kroppen sig selv. Efter en halv times dyb søvn, stiger din hjerneaktivitet og du går over i næste stadie, som kaldes REM-søvnen. I denne tilstand er hjernen lige så aktiv, som hvis du var vågen. I dette stadie vil der være hurtigere øjenbevægelser, din muskulatur er lammet - - blodtryk og hjertefrekvens stiger. Det er i dette stadie, at du drømmer. De drømme, som du husker, foregår ofte i den sidste fase, lige inden du vågner. Den søvn, der ligger fra begyndelsen af en REM-periode, frem til begyndelsen af den næste REM-periode, kaldes en søvncyklus. Hidtil har man ment, at REM-søvn ikke har så stor betydning, som den dybe søvn. Nyere forskning tyder på, at REM-søvn spiller en central rolle for hjernens restitution og indlæring. Skal nattesøvnen være optimal, er det vigtigt, at søvnen ikke forstyrres under en søvncyklus. Ved søvnapnø vil søvnen blive afbrudt og mangelfuld. Det er normalt at vågne kortvarigt mellem en søvncyklus. Ofte opdager du det ikke, og falder hurtigt i søvn igen. Den optimale nattesøvn består således af fem uforstyrrede søvncyklusser. En god nats søvn er vigtig både for hjernen og resten af kroppens organer. Man har bevist, at der er sammenhæng mellem meget afbrudt nattesøvn og helbredet. Så gør hvad du kan, for at få en god nats søvn!